Classic Down Under

La rentrée approche mais la saison 2006 semble tarder à vouloir se lancer. La Tropicale Amissa Bongo, qui s'est disputée le week-end dernier au Gabon, n'est pas suffisamment importante pour prétendre totalement au statut de course d'ouverture de la saison, statut que conserve cette année le Tour Down Under (Tour d'Australie). Pourtant, la course Australienne s'est fait amputer d'une étape. Réduite à cinq jours de course, elle ne débutera officiellement que demain. Et c'est une course d'attente qui se dispute en lieu et place de la traditionnelle étape d'ouverture du Tour Down Under. Renommé Classic Down Under, le critérium nocturne d'Adélaïde accueille ce soir (l'Australie est en avance de neuf heures sur la France) le peloton du Tour Down Under, pressé d'en découdre enfin dans cette saison 2006, dont le lancement est prévu pour demain. Le Classic Down Under se dispute sur un tourniquet de 2 kilomètres à parcourir à vingt-cinq reprises, soit 50 kilomètres de mise en bouche. Avant de se coucher, le chaud soleil Australien vient tenir compagnie aux 95 coureurs engagés. Le départ est donné à 19h00 devant un public toujours aussi fidèle à l'événement. Il faut dire que le spectacle est alléchant, avec le passage du peloton toutes les deux minutes et demie. La fréquence des passages fait d'ailleurs oublier aux spectateurs qu'à cette vitesse, près de 50 de moyenne, on ne voit pas grand chose de la course. Les attaquants sont bien présents mais, sur un tel parcours, inutile de se faire trop d'illusions. Fougueux, les néo-pros et les jeunes coureurs Australiens sont les premiers à s'épuiser en tête de course. Le Français Vincent Jérôme (Bouygues Telecom) réalise l'échappée du jour : six kilomètres seul aux avant-postes !