La rentrée approche mais la saison 2006 semble tarder à vouloir se lancer. La Tropicale Amissa Bongo, qui s'est disputée le week-end dernier au Gabon, n'est pas suffisamment importante pour prétendre totalement au statut de course d'ouverture de la saison, statut que conserve cette année le Tour Down Under (Tour d'Australie). Pourtant, la course Australienne s'est fait amputer d'une étape. Réduite à cinq jours de course, elle ne débutera officiellement que demain. Et c'est une course d'attente qui se dispute en lieu et place de la traditionnelle étape d'ouverture du Tour Down Under. Renommé Classic Down Under, le critérium nocturne d'Adélaïde accueille ce soir (l'Australie est en avance de neuf heures sur la France) le peloton du Tour Down Under, pressé d'en découdre enfin dans cette saison 2006, dont le lancement est prévu pour demain. Le Classic Down Under se dispute sur un tourniquet de 2 kilomètres à parcourir à vingt-cinq reprises, soit 50 kilomètres de mise en bouche. Avant de se coucher, le chaud soleil Australien vient tenir compagnie aux 95 coureurs engagés. Le départ est donné à 19h00 devant un public toujours aussi fidèle à l'événement. Il faut dire que le spectacle est alléchant, avec le passage du peloton toutes les deux minutes et demie. La fréquence des passages fait d'ailleurs oublier aux spectateurs qu'à cette vitesse, près de 50 de moyenne, on ne voit pas grand chose de la course. Les attaquants sont bien présents mais, sur un tel parcours, inutile de se faire trop d'illusions. Fougueux, les néo-pros et les jeunes coureurs Australiens sont les premiers à s'épuiser en tête de course. Le Français Vincent Jérôme (Bouygues Telecom) réalise l'échappée du jour : six kilomètres seul aux avant-postes !

Les organisateurs du Championnat d'Australie, le premier championnat national disputé cette année, devront sérieusement songer à revoir leur règlement. En effet, leur épreuve réunit à la fois coureurs Elites et Espoirs, avec deux titres nationaux au bout. Jusqu'ici, rien de bien gênant, mais le problème s'est posé aujourd'hui avec la victoire d'un Espoir devant les Elites. A 21 ans, William Walker (Rabobank Espoirs) s'est imposé à Mt Torrens en s'extirpant d'un groupe d'une dizaine d'unités dans le dernier tour de circuit. En costaud, le vice-champion du monde Espoirs a remporté le Championnat d'Australie avec 27 secondes d'avance sur Wesley Sulzberger (Tasmanie), 19 ans, et Russell Van Hout (Saving and Loans), 30 ans. Du coup, William Walker a décroché le maillot de champion national Espoirs, cédant celui des Elites, la seule tunique visible en course, au troisième du classement. Malgré son statut de coureur professionnel, William Walker n'aura donc pas l'occasion de porter le maillot symbolisant sa victoire dans le Championnat d'Australie. Cet honneur reviendra à Russell Van Hout, un coureur de 30 ans qui ne disputera que des courses dans son pays cette année. Tout ça est un peu dommage.