Schmit Claude: La tristesse du Hibou

Profitez de ce début d’année pour cultiver l’art de vivre heureux ensemble... A vous les siestes apaisantes, les astuces anti-stress et le bonheur de vous dorloter à l’image de votre petit compagnon.

Des jeux pour être heureux

Pour pallier la frustration de votre chat quand il ne peut pas sortir,équipez et aménagez avec soin l’espace dans lequel vit votre chat. Enrichissez le milieu d’un arbre à chat ou d’un griffoir pour ses parties de jeu, sans oublier des jouets plus simples tels que les balles, cartons ouverts et autres souris en plastique… La plupart des jouets et des arbres à chat (voir L’arbre à chat idéal) utilisent la reproduction de la prédation, l’instinct de chasseur étant toujours très présent. Beaucoup de chats jouent tout seuls, mais il est nécessaire d’encourager votre chat en jouant avec lui. Disposez-le tout aléatoirement dans l’appartement pour tromper son ennui quand vous ne pouvez pas jouer avec lui, il arrangera son territoire à sa guise... et vous en ferez un chat heureux.

L’heure du repas

Le chat est un animal qui aime grignoter et faire jusqu’à 20 petits repas par jour. En dehors des repas du matin et du soir qui pourront être donnés avec des boîtes, des sachets fraîcheur ou des barquettes, la mise à disposition en libre-service de croquettes est un moyen de respecter ce comportement. On veillera également à bien éloigner la litière du coin nourriture. La litière doit être assez éloignée de la gamelle du chat.

Pour rendre votre chat heureux, il est important de respecter aussi ses préférences concernant la boisson. Certains chats préfèreront à l’eau propre de leur écuelle celle qui coule directement du robinet.

Le bonheur tranquille

Dormir 12 à 16 heures n’est pas un luxe pour votre chat, c’est indispensable à son équilibre ! Gros dormeur, vous saurez s’il est serein et confiant en observant son attitude pendant son sommeil. Si ses muscles sont totalement relâchés et son ventre détendu sur le côté, c’est qu’il s’abandonne à ses rêves, et témoigne de sa confiance totale en son environnement.

Un espace privilégié

Pour assurer le bonheur de votre chat, pensez à préserver son espace vital. Laissez libre cours à son envie d’explorer en lui donnant accès à un maximum d’endroits. Et pour son repos, respectez son lieu à l’écart, isolé en hauteur pour qu’il ne soit pas dérangé.

"A se nettoyer sans cesse, le chat est le seul animal qui soit propre, et donc digne d'être caressé." disait Louis Pasteur. Mais entre le raisonnable et l'excessif, certains chats dépassent vite la ligne du toilettage.

Une propreté méticuleuse

Le comportement de toilettage permet à votre chat de maintenir la propreté de son pelage, d'en expulser les parasites et les corps étrangers. 
C'est un comportement important et fragile. Important, parce qu'il occupe une part non négligeable du temps d'activité du chat, entre 10 à 30 %. Fragile, puisqu'il s'altère très facilement lors de modifications de l'environnement. Il est bien souvent, un des premiers symptômes des affections, comportementales ou non, du chat. 
Généralement, le léchage, réalisé avec la langue et les membres antérieurs, est distingué du grattage, réalisé avec les postérieurs.
Le toilettage est quasiment systématique au réveil ou après une période de repos. Il concerne de nombreuses zones corporelles, en général d'abord la face. Puis un léchage lent et systématique du corps, de la tête vers la queue. 
Les zones les plus léchées sont le pourtour de la bouche (après chaque repas, surtout avec un aliment humide), le cou, le thorax, les épaules et les antérieurs. Les autres zones corporelles reçoivent moins d'attention.

De la tête aux pieds

La toilette de la tête fait l'objet d'un véritable rituel. Le chat est toujours en position assise, il tend son antérieur à l'horizontale, puis lèche la face médiale de son membre ; il passe ensuite son antérieur, de l'arrière vers l'avant, par-dessus son nez dans un mouvement circulaire, qui progressivement s'étend du nez jusqu'à atteindre l'oreille (trois passages sont nécessaires pour atteindre l'oreille); le chat lèche sa patte à chaque passage, et s'en sert un peu comme d'un gant de toilette. Une fois l'oreille atteinte, l'antérieur passe successivement derrière l'oreille, sur le front et les yeux.

Lors du léchage, le chat emploie aussi ses dents pour attraper les parasites. Les incisives sont surtout utilisées pour nettoyer les espaces interdigités et pour démêler les touffes de poils agglutinés.
Vous pouvez déclencher des mouvements de léchage ou un réflexe de grattage en  passant la main sur les lombes ou en périphérie des oreilles de votre chat.

Une fonction apaisante

Mais, à côté de sa fonction utilitaire stricte, le toilettage a surtout une fonction neurobiologique majeure. Le fait de se toiletter déclenche une production endogène d'endorphines, ce qui donne à ce comportement une fonction anxiolytique qui explique l'apparition de séquences de léchage dans des situations de contrariété (lorsque votre chat vient de rater sa proie) ou de frustration (il voulait sortir, mais par la porte que vous lui ouvrez il découvre qu'il pleut...). Le léchage permet alors à votre chat de se remettre de ses "émotions".

Au-delà de ce qui est normal – un entretien régulier de son pelage et de son moral – il arrive que votre chat se lèche frénétiquement tout simplement parce qu'il a mal, soit sous le feu d'une inflammation (eczéma, allergie) ou sous l'offense des piqûres des puces. Par son léchage inhabituel, votre chat essaye de soulager une irritation ou une douleur, comme c'est le cas s'il passe beaucoup plus de temps qu'à son habitude à faire sa toilette intime, ventre y compris. Pour tenter d'apaiser la douleur provoquée par une cystite, certains chats en arrivent à ne plus avoir un poil sur le ventre. Pensez rapidement à consulter votre vétérinaire.

Le fait que le léchage s'accompagne d'une production d'endorphines, soulage bien évidemment votre chat, mais celle-ci s'accompagnant d'une libération de  dopamine, un neuromédiateur associé au plaisir, certains chats peuvent ne plus savoir s'arrêter et  adopter alors ce qu'il faut appeler des TOC, troubles obsessionnels compulsifs, ou comportements stéréotypés. Siamois, Abyssins, Burmeses (et les Himalayens, dans une moindre mesure), sont les trois races les plus représentées en matière de troubles compulsifs, automutilations, et destructions de lainage, etc.

La mère-chatte  en toilettant sa portée stimule ses chatons, les enveloppes, d'un coup de langue, de l'odeur de groupe qui va en faire leur unité ; elle peut aussi, parfois, briser leurs élans d'indépendance en leur coupant court les moustaches, et leurs perspectives d'exploration !

Beaucoup de personnes pensent qu'il est difficile de dresser un chat. Pourtant vous pouvez apprendre à votre chat à venir lorsque vous l'appelez, à récupérer un jouet que vous lui lancez, mais aussi à s'asseoir. Voici quelques astuces pour éduquer votre chat !

Lui apprendre à venir vers vous

. Commencez l'exercice dans votre cuisine. Les chats aiment cet endroit car c'est ici qu'ils sont nourris. Tenez une écuelle dans votre main remplie de friandises. 
. Appelez votre chat par son nom tout en agitant le contenu de l'écuelle. Si votre chat vous ignore, ne sachant pas ce qu'il se passe, dirigez-vous vers lui et secouez le récipient devant ses yeux. Donnez-lui une friandise et revenez à la cuisine. Agitez à nouveau le récipient en l'appelant par son nom. 
. Lorsqu'il finit par venir à la cuisine donnez-lui une friandise. 
. Répétez cet exercice – appel de son nom en agitant son écuelle – une dizaine de fois dans la journée. Assurez-vous d'avoir suffisamment de friandises ! Vous verrez, au cours de l'exercice, il finira par venir beaucoup plus rapidement que la première fois. 
. Répétez cette session de formation le lendemain. Ensuite, essayez de l'appeler de la cuisine sans agiter l'écuelle, mais juste en prononçant son nom. Les jours suivant vous répéterez cet exercice dans différentes pièces de la maison. Il va très vite comprendre que lorsque vous l'appelez, il est récompensé. Lorsque cet apprentissage est bien acquis remplacez progressivement, et de manière alternée, les friandises par des caresses.

Lorsque vous apprenez à votre chat à venir vers vous, utilisez un ton de voix plus haut. En effet les chats sont plus attirés par une tonalité de voix haute, une voix basse peut signifier qu'il est sur le point d'être réprimandé. Au lieu de l'appeler par son nom, vous pouvez également choisir d'utiliser le son d'un objet pour lui apprendre à venir. Vous obtiendrez de très bons résultats avec un "clicker training" pour chat : une clochette ou en tapant des mains. Mais il faut savoir que quoi que vous utilisiez, vous devez seulement l'utiliser pour apprendre à votre chat à venir.

Lui apprendre à ramener son jouet

Oui, votre chat peut apprendre à récupérer une balle ou un autre objet, que vous lui jetez ! Bien évidemment, il faut utiliser quelque chose que votre chat peut transporter facilement dans sa gueule. Vous pouvez utiliser un de ses jouets, comme sa souris en peluche par exemple, cependant un simple morceau de journal froissé en boule fonctionne souvent bien mieux. 
. Commencez par attirer l'attention de votre chat. Si vous utilisez un morceau de papier journal froissé, resserrez-le entre vos mains et faites en sorte que cela fasse du bruit. 
. Une fois que votre chat vous regarde jetez la boule de papier juste derrière lui. Il va probablement courir après et jouer avec. Reprenez la balle, en félicitant votre chat et revenez à votre place d'origine. Si votre chat a pris la boule de papier dans sa gueule, n'essayez pas de la lui prendre. Félicitez-le et revenez lentement à votre place en incitant votre chat à vous suivre. Il restera probablement à sa place. Attentez alors jusqu'à qu'il la laisse tomber, ramassez-la et lancez-la une nouvelle fois. Faites l'exercice pendant une dizaine de minutes, sans oublier de le féliciter constamment. 
. Répétez le jeu à la même heure chaque jour. Après quelques jours, essayez d'attendre un certain temps avant de ramener la boule de papier. Votre chat risque de s'impatienter et de vous ramener la balle. Cela peut prendre du temps, alors ne perdez pas patience...

Lui apprendre à s'asseoir

. Le meilleur moment pour apprendre à votre chat à s'asseoir est juste avant son repas. 
. Munissez-vous d'une friandise, montrez-la à votre chat mais ne la lui donnez pas. Maintenez la friandise bien haut au dessus de sa tête puis descendez la au niveau de son nez en lui disant "assis". 
. Le chat va suivre vos mouvements et va s'asseoir. Donnez-lui alors la friandise et félicitez-le.
. Si votre chat ne s'assoit pas, maintenez la friandise un peu en avant de son nez en lui disant assis et en appuyant sur son train arrière. Lorsqu'il s'assied donnez-lui la friandise et félicitez-le.
. Répétez l'exercice tous les jours jusqu'à ce que cela fonctionne !

Casanier de nature, votre chat n'aime en général pas les changements, et la période estivale avec son cortège de déplacements n'est pas toujours sa tasse de thé. Tout dépend cependant de son tempérament, et de l'habitude qu'il a prise d'utiliser les moyens de transport habituels (train, voiture, avion).

Prendre la mesure du temps

On estime généralement à quelques jours voir une semaine le temps qu'un chat met à se familiariser avec un nouveau lieu. Si vos vacances ne dépassent pas une dizaine de jours, il paraît plus judicieux de trouver un moyen de faire garder votre chat, soit chez vous, la solution la plus agréable, soit en pension.

Tout dépend cependant de l'attachement que votre chat vous témoigne, et du lieu où vous allez en vacances. Beaucoup de chats citadins ont une tendresse particulière pour les maisons d'amis ou de famille à la campagne, où ils découvrent les délices de l'herbe, des papillons, etc. Certains seront en revanche terrorisés par tant de nouveautés, et des dangers que représentent les chats autochtones, régentant parfois avec autorité leur territoire.

Maison de vacances

Si vous décidez d'emmener votre chat dans un lieu de villégiature où il sera amené à sortir et avoir des contacts avec d'autres chats, téléphonez à votre vétérinaire pour vérifier si votre chat a bien été protégé contre la leucose. C'est une maladie mortelle, transmissible par simple contact (léchage, partage de nourriture et d'espace de vie) entre chats. S'il doit être vacciné contre le FeLV, faites-le faire un mois avant, puisque deux injections seront nécessaires, à 3-4 semaines d'intervalle, pour assurer sa protection.
Profitez-en pour le protéger également contre les puces et les tiques par un traitement anti-parasitaire externe, et pensez à parler vermifugation avec votre vétérinaire, pour le retour, notamment si votre chat met à profit ses vacances pour taquiner mulot et souris.
Demandez-lui également les coordonnées du vétérinaire le plus proche de votre lieu de séjour, pour ne pas être pris au dépourvu en cas de piqûre de guêpe ou toute autre urgence. Et n'oubliez pas le carnet de santé de votre chat dans vos bagages.

Vacances à la maison

Si votre chat ne vous accompagne pas en vacances, ce sera souvent beaucoup plus agréable pour lui (et pour vous, qui aurez l'esprit plus tranquille), de le laisser à la maison, dans son environnement. De nombreux organismes proposent ce service de gardiennage, qui ont le mérite de la professionnalisation. Parfois, vos amis ou voisins sont également heureux de vous rendre ce service. Pensez bien à laisser des consignes (nourriture, litière) en décrivant les petites manies de votre chat, pour être sûr que tout se passe bien. Laissez-leur le numéro de téléphone de votre vétérinaire traitant avec le carnet de santé.

Désamorcer le stress des préparatifs

Vous ne pourrez pas cacher à votre chat votre départ imminent, ce qui peut parfois causer quelques troubles: une valise vide ouverte a tout d'un bac à litière, ce qui donne lieu parfois à des méprises regrettables ! Même pleine, une valise ouverte reste parfois une tentation trop forte pour un chat, que l'agitation des préparatifs peut rendre anxieux. Soyez donc vigilant et penser à refermer systématiquement votre valise, pour ne pas gâcher vos débuts de vacances respectifs.
Si votre chat vous suit de pièce en pièce, au fur et à mesure de vos préparatifs, prenez le temps de vous asseoir avec lui et de lui parler : en lui expliquant le scénario de ses vacances et des vôtres, l'effet apaisant sur vous est garanti, et il vous en sera reconnaissant.
Lors de votre départ, comme lors de votre retour, tentez de vous comporter exactement comme si c'était un jour de travail ordinaire, afin de ne pas augmenter son niveau de stress.