le monde moderne d'Hélène !

Profitez de ce début d’année pour cultiver l’art de vivre heureux ensemble... A vous les siestes apaisantes, les astuces anti-stress et le bonheur de vous dorloter à l’image de votre petit compagnon.

Des jeux pour être heureux

Pour pallier la frustration de votre chat quand il ne peut pas sortir,équipez et aménagez avec soin l’espace dans lequel vit votre chat. Enrichissez le milieu d’un arbre à chat ou d’un griffoir pour ses parties de jeu, sans oublier des jouets plus simples tels que les balles, cartons ouverts et autres souris en plastique… La plupart des jouets et des arbres à chat (voir L’arbre à chat idéal) utilisent la reproduction de la prédation, l’instinct de chasseur étant toujours très présent. Beaucoup de chats jouent tout seuls, mais il est nécessaire d’encourager votre chat en jouant avec lui. Disposez-le tout aléatoirement dans l’appartement pour tromper son ennui quand vous ne pouvez pas jouer avec lui, il arrangera son territoire à sa guise... et vous en ferez un chat heureux.

L’heure du repas

Le chat est un animal qui aime grignoter et faire jusqu’à 20 petits repas par jour. En dehors des repas du matin et du soir qui pourront être donnés avec des boîtes, des sachets fraîcheur ou des barquettes, la mise à disposition en libre-service de croquettes est un moyen de respecter ce comportement. On veillera également à bien éloigner la litière du coin nourriture. La litière doit être assez éloignée de la gamelle du chat.

Pour rendre votre chat heureux, il est important de respecter aussi ses préférences concernant la boisson. Certains chats préfèreront à l’eau propre de leur écuelle celle qui coule directement du robinet.

Le bonheur tranquille

Dormir 12 à 16 heures n’est pas un luxe pour votre chat, c’est indispensable à son équilibre ! Gros dormeur, vous saurez s’il est serein et confiant en observant son attitude pendant son sommeil. Si ses muscles sont totalement relâchés et son ventre détendu sur le côté, c’est qu’il s’abandonne à ses rêves, et témoigne de sa confiance totale en son environnement.

Un espace privilégié

Pour assurer le bonheur de votre chat, pensez à préserver son espace vital. Laissez libre cours à son envie d’explorer en lui donnant accès à un maximum d’endroits. Et pour son repos, respectez son lieu à l’écart, isolé en hauteur pour qu’il ne soit pas dérangé.

"A se nettoyer sans cesse, le chat est le seul animal qui soit propre, et donc digne d'être caressé." disait Louis Pasteur. Mais entre le raisonnable et l'excessif, certains chats dépassent vite la ligne du toilettage.

Une propreté méticuleuse

Le comportement de toilettage permet à votre chat de maintenir la propreté de son pelage, d'en expulser les parasites et les corps étrangers. 
C'est un comportement important et fragile. Important, parce qu'il occupe une part non négligeable du temps d'activité du chat, entre 10 à 30 %. Fragile, puisqu'il s'altère très facilement lors de modifications de l'environnement. Il est bien souvent, un des premiers symptômes des affections, comportementales ou non, du chat. 
Généralement, le léchage, réalisé avec la langue et les membres antérieurs, est distingué du grattage, réalisé avec les postérieurs.
Le toilettage est quasiment systématique au réveil ou après une période de repos. Il concerne de nombreuses zones corporelles, en général d'abord la face. Puis un léchage lent et systématique du corps, de la tête vers la queue. 
Les zones les plus léchées sont le pourtour de la bouche (après chaque repas, surtout avec un aliment humide), le cou, le thorax, les épaules et les antérieurs. Les autres zones corporelles reçoivent moins d'attention.

De la tête aux pieds

La toilette de la tête fait l'objet d'un véritable rituel. Le chat est toujours en position assise, il tend son antérieur à l'horizontale, puis lèche la face médiale de son membre ; il passe ensuite son antérieur, de l'arrière vers l'avant, par-dessus son nez dans un mouvement circulaire, qui progressivement s'étend du nez jusqu'à atteindre l'oreille (trois passages sont nécessaires pour atteindre l'oreille); le chat lèche sa patte à chaque passage, et s'en sert un peu comme d'un gant de toilette. Une fois l'oreille atteinte, l'antérieur passe successivement derrière l'oreille, sur le front et les yeux.

Lors du léchage, le chat emploie aussi ses dents pour attraper les parasites. Les incisives sont surtout utilisées pour nettoyer les espaces interdigités et pour démêler les touffes de poils agglutinés.
Vous pouvez déclencher des mouvements de léchage ou un réflexe de grattage en  passant la main sur les lombes ou en périphérie des oreilles de votre chat.

Une fonction apaisante

Mais, à côté de sa fonction utilitaire stricte, le toilettage a surtout une fonction neurobiologique majeure. Le fait de se toiletter déclenche une production endogène d'endorphines, ce qui donne à ce comportement une fonction anxiolytique qui explique l'apparition de séquences de léchage dans des situations de contrariété (lorsque votre chat vient de rater sa proie) ou de frustration (il voulait sortir, mais par la porte que vous lui ouvrez il découvre qu'il pleut...). Le léchage permet alors à votre chat de se remettre de ses "émotions".

Au-delà de ce qui est normal – un entretien régulier de son pelage et de son moral – il arrive que votre chat se lèche frénétiquement tout simplement parce qu'il a mal, soit sous le feu d'une inflammation (eczéma, allergie) ou sous l'offense des piqûres des puces. Par son léchage inhabituel, votre chat essaye de soulager une irritation ou une douleur, comme c'est le cas s'il passe beaucoup plus de temps qu'à son habitude à faire sa toilette intime, ventre y compris. Pour tenter d'apaiser la douleur provoquée par une cystite, certains chats en arrivent à ne plus avoir un poil sur le ventre. Pensez rapidement à consulter votre vétérinaire.

Le fait que le léchage s'accompagne d'une production d'endorphines, soulage bien évidemment votre chat, mais celle-ci s'accompagnant d'une libération de  dopamine, un neuromédiateur associé au plaisir, certains chats peuvent ne plus savoir s'arrêter et  adopter alors ce qu'il faut appeler des TOC, troubles obsessionnels compulsifs, ou comportements stéréotypés. Siamois, Abyssins, Burmeses (et les Himalayens, dans une moindre mesure), sont les trois races les plus représentées en matière de troubles compulsifs, automutilations, et destructions de lainage, etc.

La mère-chatte  en toilettant sa portée stimule ses chatons, les enveloppes, d'un coup de langue, de l'odeur de groupe qui va en faire leur unité ; elle peut aussi, parfois, briser leurs élans d'indépendance en leur coupant court les moustaches, et leurs perspectives d'exploration !

Beaucoup de personnes pensent qu'il est difficile de dresser un chat. Pourtant vous pouvez apprendre à votre chat à venir lorsque vous l'appelez, à récupérer un jouet que vous lui lancez, mais aussi à s'asseoir. Voici quelques astuces pour éduquer votre chat !

Lui apprendre à venir vers vous

. Commencez l'exercice dans votre cuisine. Les chats aiment cet endroit car c'est ici qu'ils sont nourris. Tenez une écuelle dans votre main remplie de friandises. 
. Appelez votre chat par son nom tout en agitant le contenu de l'écuelle. Si votre chat vous ignore, ne sachant pas ce qu'il se passe, dirigez-vous vers lui et secouez le récipient devant ses yeux. Donnez-lui une friandise et revenez à la cuisine. Agitez à nouveau le récipient en l'appelant par son nom. 
. Lorsqu'il finit par venir à la cuisine donnez-lui une friandise. 
. Répétez cet exercice – appel de son nom en agitant son écuelle – une dizaine de fois dans la journée. Assurez-vous d'avoir suffisamment de friandises ! Vous verrez, au cours de l'exercice, il finira par venir beaucoup plus rapidement que la première fois. 
. Répétez cette session de formation le lendemain. Ensuite, essayez de l'appeler de la cuisine sans agiter l'écuelle, mais juste en prononçant son nom. Les jours suivant vous répéterez cet exercice dans différentes pièces de la maison. Il va très vite comprendre que lorsque vous l'appelez, il est récompensé. Lorsque cet apprentissage est bien acquis remplacez progressivement, et de manière alternée, les friandises par des caresses.

Lorsque vous apprenez à votre chat à venir vers vous, utilisez un ton de voix plus haut. En effet les chats sont plus attirés par une tonalité de voix haute, une voix basse peut signifier qu'il est sur le point d'être réprimandé. Au lieu de l'appeler par son nom, vous pouvez également choisir d'utiliser le son d'un objet pour lui apprendre à venir. Vous obtiendrez de très bons résultats avec un "clicker training" pour chat : une clochette ou en tapant des mains. Mais il faut savoir que quoi que vous utilisiez, vous devez seulement l'utiliser pour apprendre à votre chat à venir.

Lui apprendre à ramener son jouet

Oui, votre chat peut apprendre à récupérer une balle ou un autre objet, que vous lui jetez ! Bien évidemment, il faut utiliser quelque chose que votre chat peut transporter facilement dans sa gueule. Vous pouvez utiliser un de ses jouets, comme sa souris en peluche par exemple, cependant un simple morceau de journal froissé en boule fonctionne souvent bien mieux. 
. Commencez par attirer l'attention de votre chat. Si vous utilisez un morceau de papier journal froissé, resserrez-le entre vos mains et faites en sorte que cela fasse du bruit. 
. Une fois que votre chat vous regarde jetez la boule de papier juste derrière lui. Il va probablement courir après et jouer avec. Reprenez la balle, en félicitant votre chat et revenez à votre place d'origine. Si votre chat a pris la boule de papier dans sa gueule, n'essayez pas de la lui prendre. Félicitez-le et revenez lentement à votre place en incitant votre chat à vous suivre. Il restera probablement à sa place. Attentez alors jusqu'à qu'il la laisse tomber, ramassez-la et lancez-la une nouvelle fois. Faites l'exercice pendant une dizaine de minutes, sans oublier de le féliciter constamment. 
. Répétez le jeu à la même heure chaque jour. Après quelques jours, essayez d'attendre un certain temps avant de ramener la boule de papier. Votre chat risque de s'impatienter et de vous ramener la balle. Cela peut prendre du temps, alors ne perdez pas patience...

Lui apprendre à s'asseoir

. Le meilleur moment pour apprendre à votre chat à s'asseoir est juste avant son repas. 
. Munissez-vous d'une friandise, montrez-la à votre chat mais ne la lui donnez pas. Maintenez la friandise bien haut au dessus de sa tête puis descendez la au niveau de son nez en lui disant "assis". 
. Le chat va suivre vos mouvements et va s'asseoir. Donnez-lui alors la friandise et félicitez-le.
. Si votre chat ne s'assoit pas, maintenez la friandise un peu en avant de son nez en lui disant assis et en appuyant sur son train arrière. Lorsqu'il s'assied donnez-lui la friandise et félicitez-le.
. Répétez l'exercice tous les jours jusqu'à ce que cela fonctionne !

Casanier de nature, votre chat n'aime en général pas les changements, et la période estivale avec son cortège de déplacements n'est pas toujours sa tasse de thé. Tout dépend cependant de son tempérament, et de l'habitude qu'il a prise d'utiliser les moyens de transport habituels (train, voiture, avion).

Prendre la mesure du temps

On estime généralement à quelques jours voir une semaine le temps qu'un chat met à se familiariser avec un nouveau lieu. Si vos vacances ne dépassent pas une dizaine de jours, il paraît plus judicieux de trouver un moyen de faire garder votre chat, soit chez vous, la solution la plus agréable, soit en pension.

Tout dépend cependant de l'attachement que votre chat vous témoigne, et du lieu où vous allez en vacances. Beaucoup de chats citadins ont une tendresse particulière pour les maisons d'amis ou de famille à la campagne, où ils découvrent les délices de l'herbe, des papillons, etc. Certains seront en revanche terrorisés par tant de nouveautés, et des dangers que représentent les chats autochtones, régentant parfois avec autorité leur territoire.

Maison de vacances

Si vous décidez d'emmener votre chat dans un lieu de villégiature où il sera amené à sortir et avoir des contacts avec d'autres chats, téléphonez à votre vétérinaire pour vérifier si votre chat a bien été protégé contre la leucose. C'est une maladie mortelle, transmissible par simple contact (léchage, partage de nourriture et d'espace de vie) entre chats. S'il doit être vacciné contre le FeLV, faites-le faire un mois avant, puisque deux injections seront nécessaires, à 3-4 semaines d'intervalle, pour assurer sa protection.
Profitez-en pour le protéger également contre les puces et les tiques par un traitement anti-parasitaire externe, et pensez à parler vermifugation avec votre vétérinaire, pour le retour, notamment si votre chat met à profit ses vacances pour taquiner mulot et souris.
Demandez-lui également les coordonnées du vétérinaire le plus proche de votre lieu de séjour, pour ne pas être pris au dépourvu en cas de piqûre de guêpe ou toute autre urgence. Et n'oubliez pas le carnet de santé de votre chat dans vos bagages.

Vacances à la maison

Si votre chat ne vous accompagne pas en vacances, ce sera souvent beaucoup plus agréable pour lui (et pour vous, qui aurez l'esprit plus tranquille), de le laisser à la maison, dans son environnement. De nombreux organismes proposent ce service de gardiennage, qui ont le mérite de la professionnalisation. Parfois, vos amis ou voisins sont également heureux de vous rendre ce service. Pensez bien à laisser des consignes (nourriture, litière) en décrivant les petites manies de votre chat, pour être sûr que tout se passe bien. Laissez-leur le numéro de téléphone de votre vétérinaire traitant avec le carnet de santé.

Désamorcer le stress des préparatifs

Vous ne pourrez pas cacher à votre chat votre départ imminent, ce qui peut parfois causer quelques troubles: une valise vide ouverte a tout d'un bac à litière, ce qui donne lieu parfois à des méprises regrettables ! Même pleine, une valise ouverte reste parfois une tentation trop forte pour un chat, que l'agitation des préparatifs peut rendre anxieux. Soyez donc vigilant et penser à refermer systématiquement votre valise, pour ne pas gâcher vos débuts de vacances respectifs.
Si votre chat vous suit de pièce en pièce, au fur et à mesure de vos préparatifs, prenez le temps de vous asseoir avec lui et de lui parler : en lui expliquant le scénario de ses vacances et des vôtres, l'effet apaisant sur vous est garanti, et il vous en sera reconnaissant.
Lors de votre départ, comme lors de votre retour, tentez de vous comporter exactement comme si c'était un jour de travail ordinaire, afin de ne pas augmenter son niveau de stress.

Bien sûr qu'il parle : il est capable d'émettre 63 sons différents pour communiquer avec son entourage. Mais il dispose aussi d’une arme supplémentaire pour se faire comprendre : ses yeux, sa queue, son corps tout entier, selon les postures qu’il adopte, sont une autre forme de langage. A vous de décrypter les besoins, les envies, les caprices, les frayeurs de votre chat...

Les yeux dans les yeux

Il vous fixe droit dans les yeux, le nez levé vers votre menton, ne vous quitte pas d'une semelle et miaule sans discontinuer d'un ton plaintif : il veut quelque chose, MAINTENANT. Alors faites marcher vos méninges et obtempérez : ouvrez la porte qui donne sur le jardin, servez-lui son repas, mais de grâce, VITE ! C'est l'état d'urgence qui motive ce regard direct. Un chat bien élevé ne croise pas votre regard, il détourne la tête avec des airs de midinette et cligne des yeux si vos iris se rencontrent par hasard. Et il en attend autant de vous : un regard intense, mais c'est de la provocation...

Une oreille attentive

Les oreilles bien droites, pavillons grand ouverts, tout va bien, RAS. Légèrement penchées vers l'avant, il écoute, s'informe, est à la fois vigilant et confiant. Les deux oreilles remuent ? Votre chat est indécis. Mais aplaties vers l'arrière, rien ne va plus, il y a de la bagarre dans l'air. En notant le mouvement de ses pavillons, vous saurez donc si l'heure est au câlin, au jeu ou à la bouderie.

Avec panache

Regardez votre chat s'avancer vers vous lorsqu'il vous accueille à la porte de l'appartement. Sa queue est verticale, seule son extrémité est recourbée : il est content de vous revoir et le porte haut. Il agite lentement son panache ? Il est de bonne humeur, attend une caresse ou une friandise. Si le mouvement prend de la vitesse, c'est que le chat est troublé, ému, pas tout à fait à l'aise dans ses poils. Parlez lui d'un ton rassurant, cela fera tomber son stress.

Le langage du corps

Couché sur le dos, les pattes en l'air, détendu, le ventre offert, pas de doute, il veut jouer ou être caressé : on vous drague, allez-y ! Sur le dos ou sur le coté, les oreilles couché en arrière, attention, il peut s'agir d'une position de défense. Ramassé sur lui-même, prêt à bondir, il est contrarié. Laissez-lui le temps de se calmer avant de le prendre sur vos genoux. Il s'enroule autour de vos jambes, passe et repasse amoureusement en s'appuyant sur vos mollets de la pointe du museau au dernier anneau de la queue, c'est qu'il vous a à la bonne. Il dépose sur vous son odeur, s'imprègne de la vôtre, ouf ! vous êtes bien de son clan.

Pétrir... avec les griffes

Cette activité est très courante chez le chat. Elle peut évidemment devenir pénible lorsqu'il décide de manifester son bien-être sur vos genoux au lieu de choisir sa couverture préférée. Soyez patient, ce pétrissage est pour lui très relaxant et peut durer plusieurs minutes : si son poids ou ses griffes sont  trop difficile à supporter, repoussez-le  avec douceur.

Cat attitude

Vous êtes désespérée parce qu'il vous ramène des souris et des oiseaux qu'il a chassés ? Ne le grondez pas, il vous montre son art, rapporte son trophée à la maison, voire vous fait un cadeau. Félicitez-le de son adresse et mettez un grelot à son collier si vous tenez à ce qu'il revienne bredouille la prochaine fois. Et quand il fait le fou, à courir comme un dératé en prenant les tournants en hauteur sur les murs, comme un funambule fou ? Il s'exerce à être le plus rapide au cas où il aurait à poursuivre Ratator, la souris atomique bien connue. Laissez-le faire, il tombera d'épuisement très vite et dormira comme un loir.

« Avec Diva, c’est des heures de discussion à n’en plus finir dès que je rentre à la maison le soir. On dirait qu’elle me raconte sa journée. », plaisante Denise et elle n’a pas tout à fait tort. A notre contact, les chats ont développé leur sens de la communication et ils ont bien les moyens de nous parler !

Mon chat est bavard !

Vous avez un siamois, un sphinx, ou un chat oriental... pas de doute, vous avez de quoi discuter ! Certains chats sont plus loquaces que d’autres, mais c’est autant une question de race que de caractère. Les persans sont réputés discrets pourtant Diva est une grande bavarde. Si vous lui parlez dès son plus jeune âge, c’est sûr la conversation est engagée... à vie !

Votre chat perçoit avec précision les inflexions de votre voix. Il est capable de distinguer toutes vos émotions : joie, colère, tristesse, affection. Il se révèle ainsi être un auditeur de qualitéqui répond au plus juste à vos humeurs. Vous êtes énervée ou fatiguée, impossible de le lui cacher, il ressent tout !

Mon chat est un soprano

La gamme des vocalises de votre chat est vaste, du murmure au cri en passant par le feulement, il ne manque pas de voix. D’ailleurs, avec le temps, vous avez appris à reconnaître les différents sons qu’il est capable d’émettre et leur signification : joie, peur, colère, douleur, etc. Votre chat a aussi ses propres intonations et son propre timbre... grave, aigu, mélodieux... vous reconnaitriez votre chat entre mille !

Mais que dit-il ?

Le miaulement de votre chat se fait doux pour vous dire bonjour, insistant lorsqu’il a faim ou veut sortir, saccadélorsqu’il est impatient, aigu lorsqu’il est content. Si votre chat émet un son aigu et long, il exprime par contre une souffrance intense. On dirait presque qu’il crie. Les miaulements longsexpriment souvent des émotions négatives. Si votre chat a peur ou s’il est en colère, il produira en effet un son long et grave.

Votre chat produit de nombreux autres sons que le miaulement :sifflement, feulement et caquètement... En général, ces modes d’expression traduisent des postures de défense ou d’attaque. Il crache ou siffle de colère. Il gronde ou grogne pour impressionner son adversaire. En d’autres termes, il tente de démontrer sa vaillance et de tenir ses ennemis à bonne distance.

Sa posture physique vous renseigne plus certainement sur ses intentions. Le poil hérissé, les oreilles plaquées en arrière et ledos arqué sont par exemple des signes clairs de peur. Le feulement est une arme de dissuasion. Votre chat indique qu’il est prêt à en découdre si cela s’avérait nécessaire... mieux vaut ne pas s’approcher de lui !

Il fait quand même de drôles de bruits

« Quand un moineau se pose sur la balustrade du balcon, Vanille se met à caqueter comme une poule. », s’étonne Nathalie. C’est une drôle de façon de chasser... Et pourtant ! Vanille est en fait en train de prévenir sa proie qu’une morsure terrible l’attend. Elle claque d’ailleurs des dents pour lui montrer la puissance de sa mâchoire. Toute une tactique d’intimidation.

En période de rut aussi, le chat joue des cordes vocales. Cessons déformés et gutturaux ont pour objectif d’impressionner les mâles ennemis ou d’attirer les femelles et vice versa. Mais les chats aussi ont leurs petits secrets... pour communiquer entre eux ils utilisent des ultrasons inaudibles pour nous.